Los pájaros de Auschwitz

Arno Surminski
Traducción de María Dolores Ábalos
Salamandra. Madrid, 2013
192 páginas. 15 €.

El personaje central de esta novela del alemán Arno Surminski (Jäglack, 1934) es un tipo bajito, joven y medio calvo, pero sus rasgos físicos son secundarios. Lo importante es que Hans Grote es un guardia de la SS en el campo de concentración de Auschwitz aunque, contra lo que cabría esperar, no es aparentemente un criminal insensible y despiadado. Es un ornitólogo amante de los pájaros, un biólogo con aspiraciones académicas interesado en investigar la avifauna del campo de concentración y sus inmediaciones, un amante esposo y un cariñoso padre de familia. Y estos rasgos son los que le convierten en un personaje bien construido e inolvidable. Un malo perfecto en su dualidad que es lo más redondo, a mi juicio, de esta novela que trata sobre lo que psicólogo social Philip Zimbardo denomina El efecto Lucifer. Es decir, sobre el porqué de la maldad o, más exactamente, sobre el porqué de la maldad sistémica instaurada por los nazis.

Junto a Hans Grote tenemos al prisionero Marek Rogalski, un pacífico y joven estudiante de arte de Cracovia deportado en el verano de 1940 en Auschwitz por el solo delito de ser capaz de pensar, asignado a Marek para que ilustre con dibujos su investigación ornitológica y elegido por el narrador para contar, desde su punto de vista, la relación que establecen guardián y prisionero en sus excursiones por el campo e iluminar las causas por las que doctores Jekyll como el ornitólogo Grote,  “un hombre decente, incapaz de matar a un pájaro” pueden transformarse en míster Hyde, si le ordenan matar a una persona.

Al principio, Marek se sorprende con la humanidad de Grote, su capacidad para reír “como una persona normal” y su amor por los pájaros, que le lleva a interceder para que nadie lastime a las crías de un petirrojo anidado bajo una torre de vigilancia. Pero, al mismo tiempo, el prisionero Marek se interroga una y otra vez sobre el porqué de la maldad de los nazis: “¿Cómo es posible que teniendo unos poetas, unos filósofos y unos músicos tan extraordinarios cometan estas atrocidades?” Y llega a una terrible y lúcida conclusión: “Han aprendido a obedecer para no tener que pensar. Las órdenes son las órdenes, dicen, cuando deben hacer algo a lo que como personas normales se negarían”.

Existió de verdad

Lo más terrible de todo es que, en esta ocasión, la ficción es prácticamente real. Existió un tipo como Grote. Un ornitólogo llamado Günther Niethammer que, mientras las cámaras de gas exterminaban a millones de personas y se incineraba sus cuerpos en los hornos crematorios, escribió un opúsculo demencial, titulado “Observaciones sobre la vida de las aves en Auschwitz”. Niethammer sirvió de inspiración para Surminski que construye un relato contenido, donde los horrores de Auschwitz-Birkenau nunca se manifiestan con crudeza, sino de forma simbólica. Por ejemplo, cuando Grote se interesa con ternura por un abejaruco multicolor que escapa de un tren cargado con deportados a su llegada a la estación de Oswiecim, tras seis días de viaje, mientras ignora a las quinientas personas que desembarcan, exhaustas, camino de la cámara de gas. Esa sola imagen retrata como pocas al guardia Grote. 

(c) Arno Surminski

También están presentes simbolismos más obvios, pero quizá inevitables. Como la libertad de los pájaros que sobrevuelan la cárcel sin techo que es Auschwitz, frente al cautiverio de los presos. O las cigüeñas blancas, símbolo de la vida por antonomasia, posadas en la chimenea del crematorio. Más acertado resulta en cambio cómo el autor alterna el relato en tercera persona del narrador, que se centra en la relación entre ambos hombres, con la reproducción de fragmentos de las cartas que Grote escribe a su mujer, Ines, y anotaciones de sus cuadernos de campo cuya normalidad refuerza la monstruosidad de un personaje que“contempla el cielo, cuando a sus pies impera la miseria”.